Ved hjelp av sine sterkeste merkevarer – Windows og Xbox – har virksomheten et nytt streaming-tiltak under oppseiling.
I følge The New York Times vil Microsoft i dag offentliggjøre en ny musikktjeneste, Xbox Music, som gir adgang til en musikkatalog på omkring 30 millioner låter. Tjenesten gir brukerne muligheten til å lytte på musikk på datamaskiner og nettbrett som bruker den nyeste versjonen av Windows' software, samt på Xbox-spillkonsoller.
Xbox Music er en del av en lang rekke nye satsinger Microsoft lanserer denne høsten for å vinne tilbake terrenget de har tapt, især til konkurrentene Apple og Google. For eksempel kan man fra 26. oktober kjøpe den nye utgaven av Windows operativsystem – Windows 8 – og snart kommer en ny versjon av systemet Windows Phone til mobiltelefoner og dessuten et nettbrett, som ahr fått navnet Surface.
For å iverksette salget, tilbyr Microsoft sine kunder å kjøpe både softwaren til Xbox Music og Windows 8.
Man har tidligere sett hvordan en sterk musikktjeneste kan bety for virksomheter som Microsoft. For eksempel viste Apple veien da de gjorde det lett å kjøpe låter via iTunes, noe som førte til økt salg av iPod-er. Google og Amazon har også gjort innhugg ved å tilføye musikkbutikker til virksomhetenes Android og Kindle-apparater. Utover å skulle konkurrere med disse foretakene, har også Microsoft konkurranse fra andre musikktjenester, som eksempelvis Spotify og amerikanske Pandora Internet Radio.
Programsjef for Xbox Music, Scott Porter, sier til New York Times at musikkfans i dag er avhengige av å bruke flere tjenester for å tilfredsstille alle sine musikkbehov, og at denne prosessen kan by på problemer.
– Dilemmaet er at musikk har blitt en jobb. Vår visjon for Xbox er at det ikke behøver å være en jobb, sier Porter til avisen.
Xbox Music anvender elementer fra de andre tjenestene. Man har muligheten til å kjøpe låter, men også til å gratis kunne lytte på dem via PC-en – akkurat som på Spotify – uten å bli avbrutt av reklame. På samme måte som Spotify vil Xbox Music også tilby en tjeneste for et månedlig beløp, som blant annet inkluderer at man kan lytte til musikk på smarttelefoner og på Xbox 360-konsoller.
Scott Porter forteller videre at Microsoft vil utgi versjoner av Xbox Music som kan kjøres på Googles Android- og Apples iOS-apparater neste år.
Det som taler mot Microsoft, er at deres fortid med musikk ikke har vært direkte suksessfull. Firmaets Zune-spillere ikke opplevde et godt salg, og Microsoft stoppet etter en tid produksjonen av spillerne. Senere forsøkte de å lansere Zune-musikktjenesten til mobiltelefoner, hvilken heller ikke opplvede videre stor suksess.
Xbox-ansvarlig Erik Kleiven i Microsoft Norge bekrefte at Xbox Music vil bli lansert også her til lands. Tjenesten vil bli lansert for Xbox allerede i morgen, 16. oktober, til Windows 8 den 26. oktober og kort tid etter til Windows Phone 8. Prisen på et reklamefritt abonnement blir 99 kroner i måneden, og med dette abonnementet får man også adgang til titusenvis av musikkvideoer.